Nous avons découvert DISCLOSE sur Instagram : des chaussettes, des gants, des bandanas et des vêtements de running avec un regard bien à eux. Depuis l'arrivée de la marque sur Atmo, nous avions envie de comprendre la personne et les choix derrière les produits. Installé à Daegu, Jinwon Lee raconte son retour à la course après une opération, l'inspiration trouvée dans un simple mur, les tests de ses premières chaussettes à l'étranger et sa volonté de faire grandir une marque indépendante en préservant sa liberté.
L'entretien original est en anglais. Le texte ci-dessous en est une traduction française. Les questions et les réponses ont été abrégées et légèrement éditées pour la clarté, en préservant le sens des propos de Jinwon.
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Comment la course t'a-t-elle amené à créer DISCLOSE ?
J'ai commencé à courir pour une raison très simple : je voulais perdre du poids.
J'ai ensuite eu des problèmes avec un genou qui était déjà en mauvais état. On m'a finalement diagnostiqué une ostéochondrite disséquante et j'ai été opéré. Après l'opération, j'avais perdu beaucoup de muscle dans la jambe et je n'ai pas pu courir correctement pendant environ un an.
Je me souviens encore de ma première sortie après un an de rééducation. Jusque-là, je considérais comme acquis le simple fait de pouvoir marcher et courir sur mes deux jambes. Ce jour-là, j'ai compris toute la liberté qu'il y a dans le fait de pouvoir bouger. Cette expérience a complètement changé la valeur que j'accordais à la course.
Aujourd'hui encore, mon genou n'est pas en parfait état, alors j'essaie d'en prendre soin lorsque je cours. Je ne suis pas un coureur qui cherche à accumuler les kilomètres ou à courir des marathons. Pour moi, la plus grande valeur de la course ne réside pas dans les records ou les chronos. Elle tient au plaisir de courir, et au sentiment de liberté et de paix que cela procure. C'est devenu le fondement de la vision du running chez DISCLOSE.
DISCLOSE a commencé avec des chaussettes, mais pour notre deuxième produit, je voulais nous pousser à créer un véritable vêtement. C'est devenu la 002 All-Terrain Shirt. Je ne voulais pas créer quelque chose qui ait simplement du style. Il fallait aussi que ce soit un vêtement de running réellement fonctionnel, et j'y ai consacré beaucoup d'attention. Le tissu était particulièrement important à mes yeux. J'ai étudié de nombreuses matières avant de trouver au Japon un tissu technique performant, que nous avons importé pour fabriquer la chemise.
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Comment trouves-tu l'équilibre entre performance et mode ?
Je ne pense pas que DISCLOSE doive se situer exactement à mi-chemin entre performance et mode. L'équilibre peut changer d'un produit à l'autre, mais la course doit toujours rester au centre.
Tant que nous restons fidèles à cette base, je veux que DISCLOSE continue à proposer des produits qui apportent davantage de personnalité et de plaisir à la façon dont les gens courent. Chaque coureur a sa manière de courir ; je ne vois pas pourquoi les vêtements de running devraient avoir une seule identité ou une seule apparence.
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Où trouves-tu ton inspiration en dehors de la course ?
L'inspiration n'a pas forcément besoin de venir de quelque chose de particulier, comme la mode ou l'art. Je peux trouver de l'intérêt dans des objets très ordinaires ou des traces dans la ville : un extincteur, la forme d'un toit, ou même le motif accidentel laissé par un mur abîmé. Le logo DISCLOSE lui-même a été inspiré par la forme d'une partie endommagée du mur de mon immeuble. Il est donc né, en quelque sorte, d'un endroit très ordinaire.
Je m'intéresse aussi aux vêtements bien conçus et à la culture en général, et je trouve beaucoup d'inspiration dans les films et les séries.
Un exemple qui m'a particulièrement marqué est Animal Kingdom. J'aime les vêtements dans le film australien original comme dans la série américaine qui a suivi. Dans les deux versions, je n'ai jamais l'impression que les personnages sont trop apprêtés ou qu'ils cherchent à tout prix à avoir l'air cool. Leurs vêtements semblent simplement faire partie de qui ils sont, de leurs origines et de leur façon de vivre. C'est quelque chose qui m'inspire beaucoup.
Je pense que les vêtements de running peuvent fonctionner de la même manière. Bien sûr, ils doivent apporter les fonctionnalités nécessaires à la course, mais ils n'ont pas à être des vêtements standardisés, conçus uniquement autour de la performance. Je crois qu'ils peuvent aussi exprimer naturellement la personnalité de celui qui les porte et la culture qui l'entoure.
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Quel regard portes-tu sur la scène running coréenne aujourd'hui ?
D'après ce que j'observe au sein de cette scène, l'atmosphère en 2026 est un peu différente de celle de 2024 et 2025. Ces années ont été une période de croissance explosive, avec beaucoup de nouveaux pratiquants. En 2026, je ne pense pas que cette énergie ait disparu. J'ai plutôt le sentiment que la culture running commence à mûrir.
Certaines personnes qui s'étaient mises à courir parce que c'était tendance sont naturellement passées à autre chose, mais beaucoup de celles qui ont découvert la course à cette période sont devenues des pratiquants réguliers. Elles vont au-delà du simple fait de rejoindre un groupe ou de partager leurs sorties sur les réseaux sociaux. Davantage de personnes suivent leurs performances, participent à des courses, explorent de plus longues distances ou découvrent le trail, en trouvant leur propre manière d'approfondir leur pratique.
Je vois donc la scène running coréenne dépasser le sommet d'une tendance pour entrer dans une phase plus mature, où la course s'installe progressivement et durablement dans la culture.
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Vue d'Europe, la connexion avec la mode semble particulièrement forte. Est-ce toute la réalité ?
Je pense effectivement que les coureurs coréens accordent beaucoup d'attention au design et à leur style personnel.
Cela ne signifie pourtant pas que chaque coureur coréen dépense beaucoup dans la mode. Sur l'ensemble du marché, le prix et la fonctionnalité restent extrêmement importants. Les coureurs qui recherchent activement des marques indépendantes haut de gamme ou des produits très axés sur le design constituent une partie plus sensible au style de la communauté.
Cette partie de la communauté est aussi naturellement plus visible sur les réseaux sociaux. Les coureurs, les groupes et les marques indépendantes à l'identité visuelle forte se distinguent sur des plateformes comme Instagram. Depuis l'étranger, le lien entre running, mode et style personnel peut donc sembler encore plus marqué.
Ce que j'ai appris en dirigeant une marque en Corée, c'est que les consommateurs coréens ne regardent ni uniquement le design, ni uniquement la performance. Ils considèrent ensemble le design, la fonctionnalité, la qualité et le prix, ce qui en fait des consommateurs assez exigeants. Qu'un produit de running soit à la mode ne suffit pas ; les gens veulent aussi savoir s'il fonctionne vraiment lorsqu'ils courent.
Je pense donc qu'il existe un lien fort entre running et mode en Corée. Mais plutôt que de dire que les coureurs coréens dépensent simplement beaucoup dans la mode, il me semble plus juste de parler d'une culture grandissante de l'expression de ses goûts et de son style à travers la course.
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Comment se sont créés les premiers liens avec des coureurs à l'étranger ?
La manière dont DISCLOSE s'est fait connaître auprès de coureurs hors de Corée a commencé davantage par des tests produits que par de la promotion.
Il y avait aussi une raison personnelle. Comme je l'ai expliqué, j'ai été opéré du genou et je dois encore y faire attention. Cela limite ma capacité à tester moi-même les produits sur de très longues distances ou dans des conditions exigeantes. J'ai compris que si je voulais fabriquer de bons équipements de running, je ne pouvais pas me reposer uniquement sur ma propre expérience.
Au cours de ce processus, le coureur allemand Mikey Kratzer est devenu quelqu'un envers qui nous sommes extrêmement reconnaissants. Alors que DISCLOSE était encore presque inconnue, il a reçu nos chaussettes, les a testées en courant et nous a fait des retours très positifs. Il les a aussi fait découvrir à ses amis coureurs.
Aujourd'hui, nous poursuivons cette démarche de manière plus structurée avec DISCLOSE PRO. Nous fournissons des produits à nos membres PRO dans différentes régions du monde et recueillons leurs retours en conditions réelles, notamment sur de longues distances et dans différents environnements. DISCLOSE PRO ne désigne pas nécessairement des athlètes professionnels : le programme réunit des coureurs très expérimentés et des amateurs qui partagent notre approche et souhaitent vraiment tester nos produits.
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À quel moment as-tu senti que DISCLOSE pouvait trouver un écho à l'international ?
L'un des premiers moments où je l'ai vraiment ressenti a été lorsque nous avons commencé à vendre la 002 All-Terrain Shirt.
À l'époque, nous n'avions même pas de boutique en ligne internationale, ni de véritable système de paiement ou d'expédition adapté. Lorsqu'une personne à l'étranger voulait acheter quelque chose, elle nous contactait directement par message Instagram. J'échangeais avec elle personnellement, je recevais le paiement par PayPal, puis j'expédiais moi-même le produit à l'international.
Avec le recul, c'était une façon assez peu pratique de faire ses achats, surtout pour le client. Pourtant, des personnes de différents pays nous contactaient et achetaient la 002. Ce dont je me souviens le plus clairement, c'est qu'il y a même eu des mois où nous avons vendu davantage de chemises 002 à l'étranger qu'en Corée.
Vendre à l'international m'a aussi fait comprendre quelque chose qui allait au-delà du simple accès à un marché plus grand. Nous n'avions pas besoin de plaire à tout le monde en Corée. Si quelqu'un, quelque part dans le monde, aimait vraiment ce que faisait DISCLOSE et y voyait de la valeur, nous avions désormais un moyen de lui faire parvenir le produit. Pour une petite marque indépendante comme la nôtre, c'était une perspective très enthousiasmante.
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Qu'est-ce qui donne envie de rester après avoir découvert le design ?
Je pense que le design attire les gens vers DISCLOSE, tandis que l'expérience réelle du produit leur donne envie de rester.
Même si nous sommes une petite marque, nous réfléchissons beaucoup aux matières. Nous ne voulons pas fabriquer des produits qui soient simplement beaux. Nous voulons que les coureurs ressentent réellement les performances apportées par de bonnes matières. Beaucoup s'intéressent d'abord à nous pour le design, puis, après avoir porté les produits et couru avec, ils apprécient souvent le toucher du tissu, la fonctionnalité, le confort et la qualité générale.
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Que signifie construire une communauté pour une petite marque indépendante ?
Je m'intéresse davantage à la création d'amitiés qu'à celle d'un réseau. Le but n'est pas simplement que davantage de personnes portent DISCLOSE ou en fassent la promotion. Je veux rencontrer des gens qui se reconnaissent dans ce que nous fabriquons et dans notre manière de voir la course, et qui puissent réellement découvrir et apprécier nos produits avec nous.
J'y vois justement l'un des avantages d'être une petite marque indépendante. Plutôt que de prendre chaque décision en fonction de ce qui plaira au plus grand marché possible, j'ai la liberté de créer des équipements de running singuliers, avec des matières auxquelles je crois, puis de les partager et d'en profiter avec des personnes qui apprécient notre démarche. C'est toujours l'une des choses les plus importantes de DISCLOSE à mes yeux.
En même temps, j'apprends que de bons produits et de bonnes relations ne suffisent pas pour qu'une marque dure. Pour que DISCLOSE puisse continuer à améliorer ses produits et, à terme, rendre davantage aux coureurs qui nous soutiennent, il faut aussi que la marque grandisse sainement et devienne financièrement viable.
Nous sommes donc, je crois, à un stade où nous cherchons à construire une entreprise viable sans perdre la liberté et l'esprit qui accompagnent l'indépendance.
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Quelle place tes racines coréennes occupent-elles dans cette identité ?
DISCLOSE est clairement une marque née en Corée, et je n'ai aucune raison de le cacher ou de le nier. Je suis né et j'ai grandi en Corée ; DISCLOSE a été créée ici et y est toujours implantée. La culture et l'environnement dans lesquels j'ai vécu influencent donc naturellement la marque, même lorsque je ne cherche pas consciemment à exprimer quelque chose de coréen.
En même temps, je ne veux pas que le fait d'être « coréen » devienne l'identité centrale ou un outil marketing de DISCLOSE. Plutôt que d'attirer les gens simplement parce que nous sommes une marque coréenne, je veux créer un lien à travers nos produits, notre design et notre manière de penser la course.
Il est d'ailleurs intéressant de constater que, même en Corée, DISCLOSE n'est pas basée à Séoul, la capitale. Nous sommes installés à Daegu, et les Coréens sont souvent surpris lorsque je le leur dis. On suppose naturellement qu'une marque indépendante liée à la mode et à la culture contemporaine serait plutôt basée à Séoul.
Je veux que DISCLOSE soit une marque née en Corée, mais qui puisse trouver naturellement sa place partout, et une communauté où les coureurs du monde entier puissent se retrouver autour de sentiments et de valeurs partagés.
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Qu'aimerais-tu explorer ensuite ?
Je ne souhaite pas nécessairement que DISCLOSE soit définie par une seule catégorie de produits. Plutôt que d'être connue pour une catégorie, je veux que DISCLOSE le soit pour des produits qui donnent envie de se demander : « Qu'est-ce qu'ils vont bien pouvoir faire ensuite ? »
Nous ne sommes pas une marque qui sort des produits très rapidement. Même pour un seul produit, nous passons souvent beaucoup de temps à ajuster les matières, le design et les détails jusqu'à parvenir à quelque chose qui nous semble juste.
L'une des directions que j'aimerais particulièrement explorer est le rapprochement entre l'esprit du vestiaire casual américain et les vêtements de running. Je suis attiré par les vêtements qui semblent naturellement patinés, ainsi que par l'atmosphère du sportswear vintage et du workwear. Mais je ne veux pas simplement reproduire leur apparence dans des vêtements de course.
Le produit doit toujours fonctionner quand on court avec. Cela peut passer par des tissus techniques, ou par des matières au caractère plus traditionnel dont on améliore les performances pour la course. Je veux continuer à explorer des vêtements qui trouvent naturellement leur place au quotidien, mais qui sont réellement conçus pour courir.
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Que voudrais-tu que DISCLOSE représente dans quelques années ?
Plutôt que de laisser un souvenir lié à notre taille ou à notre puissance financière, je veux que DISCLOSE devienne une marque qui exerce une certaine attraction et donne envie de revenir. Nous sommes peut-être petits, mais je veux que nous ayons une identité claire et que nous créions des produits difficiles à trouver ailleurs.
Je veux que les gens découvrent DISCLOSE parce que quelque chose éveille leur curiosité, nous fassent confiance après avoir expérimenté la qualité de nos produits, puis restent proches de nous parce qu'ils apprécient la culture et la communauté que nous construisons. C'est ce type de marque que j'espère voir devenir DISCLOSE.
Tout au long de ce parcours, je pense que ce qui compte davantage que notre taille, c'est de ne pas perdre l'identité singulière qui fait de DISCLOSE ce qu'elle est.
Si, dans quelques années, nous échangeons toujours avec de formidables coureurs, transformons des idées intéressantes en produits et fabriquons des équipements avec lesquels il fait vraiment bon courir, je pense que DISCLOSE aura trouvé une place qui a du sens dans le monde du running. Et si je prends toujours autant de plaisir à ce parcours qu'aujourd'hui, cela comptera beaucoup pour moi aussi.
